Anglia, początek lat 70-tych. Szczytowy okres zimnej wojny, która toczy się zarówno na polu ideologii, jak i kultury. Serena Frome, córka anglikańskiego biskupa, absolwentka matematyki na Uniwersytecie Cambridge, stawia pierwsze kroki w MI5 - brytyjskich tajnych służbach. Nie są to łatwe początki. Już podczas studiów musiała zmierzyć się z uprzedzeniami kolegów i wykładowców uważających, że wyjątkowo atrakcyjna blondynka mogła trafić na tak "męski" wydział wyłącznie przez nieporozumienie.
Podobne nastawienie panuje w MI5, gdzie dla kobiet zarezerwowano zupełnie inne ścieżki kariery niż dla mężczyzn - nierzadko wiodące przez łóżko. Zwierzchnicy proponują Serenie udział w operacji "Słodka Przynęta", polegającej na dyskretnym wspieraniu wybitnych intelektualistów, którzy dali się poznać jako obrońcy demokracji. Jednym z nich jest świetnie zapowiadający się młody pisarz, Thomas Haley. Serena czyta jego opowiadania, które bardzo się jej podobają, oraz nawiązuje z nim kontakt, podając się za przedstawicielkę niezależnej fundacji. Wbrew regulaminowi służby i planom zwierzchników dziewczyny, pomiędzy pisarzem a początkującą agentką rodzi się uczucie. Zakochani oddają się miłosnym uniesieniom, raczą się szampanem i ostrygami, korzystając z hojnego stypendium wypłacanego Tomowi przez MI5, tymczasem Wielka Brytania pogrąża się w kryzysie ekonomicznym; trwają strajki, a benzyna jest racjonowana. Serena nie ujawnia pisarzowi swojej prawdziwej tożsamości, zdając sobie jednak sprawę, że prędzej czy później zostanie zdemaskowana. Nastąpi przeciek, ktoś zdradzi, a wtedy konsekwencje nie będą przyjemne dla nikogo...
